Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), la actividad ganadera aporta en torno a un 40% de la producción final agraria; la industria cárnica representa cerca del 2% del PIB total español y el 14% del PIB de la rama industrial.  Emplea unos 86.000 trabajadores, que representan el 23% de la ocupación total de la industria alimentaria española.

Es el cuarto sector industrial de España, por detrás la industria automovilística, la industria del petróleo y combustibles, y la producción y distribución de energía eléctrica, y emparejado por cifra de negocio en el sector químico.
El sector, integrado por mataderos, salas de despiece e industrias de elaborados con un tejido industrial formado básicamente por más de 3.000 pequeñas y medianas empresas, ocupa con diferencia el primer lugar de toda la industria española de alimentos y bebidas, representando una cifra de negocio de más de 19.000 millones de euros, un 20% de todo el sector alimentario español Según datos de la Confederación de Organizaciones Empresariales del Sector Cárnico de España (Confecarne), el sector cárnico español sube su producción total de carne un 2,2% en 2010 respecto a 2009.

España es el cuarto país productor de porcino del mundo, y ocupa el segundo lugar en Europa, a muy poca distancia de Alemania. En cuanto a carne de vacuno y de ovino, la producción está en declive. Respecto a la producción de elaborados cárnicos, España se sitúa en el cuarto lugar en la Unión Europea.

En 2010, los españoles consumen 52,94kg de carne por persona, lo que representa un crecimiento del 1,1% respecto a 2009.
El gasto doméstico es de 15.528 millones de euros, un 2% inferior a 2009.

Las exportaciones de la industria cárnica aumentaron un 7 % interanual en valor en 2010, hasta los 2.903 millones de euros, y un 1 % en volumen, con ventas de 1.240 toneladas de carne. La exportación es "clave" para el sector, ya que representa alrededor del 30 % de la producción cárnica; los principales mercados son la Unión Europea, Rusia, Japón, Hong Kong y Corea del Sur.

Las ganaderías ecológicas presentan un crecimiento de cerca del 20% en 2009 comparado con 2008, y suben el número de explotaciones a 4.548. Los sectores líderes son el vacuno, el ovino y el caprino.